Científicos del Reino Unido han descubierto que las regiones motoras suplementarias del cerebro son las responsables de evitar los movimientos involuntarios que ejecutamos al reconocer objetos y situaciones familiares. Se sabía de la responsabilidad de estas áreas de la corteza frontal del cerebro para dirigir las acciones involuntarias, pero no que regularan los actos involuntarios.

Los murciélagos europeos cazan insectos por la noche; a excepción del nocturno gigante, el más grande de todos. Tiene el tamaño de una paloma y además caza pajarillos pequeños al vuelo. Un equipo de investigadores españoles de biología de Doñana ha confirmado esto científicamente. Han analizado unos 14.000 excrementos de este animal, que han sido recogidos durante un año, en Jerez, La Rioja y el parque de Maria Luisa. Un análisis evidencio los números de aves ingeridas en otoño y primavera por este tipo de murciélago, ya que aprovechaban el paso migratorio de África.Los estudios biométricos revelaron que los cazan en el aire,  se comen sus partes musculosas más nutritivas y los tiran para no caer al suelo mientras vuelan. Los pájaros son sordos para los ultrasonidos que utilizaban para cazarlos.Los expertos extranjeros no se creían este tipo de murciélago así que les pidieron las pruebas a los españoles para confirmar esta especie, y en efecto así es.

Alguien me habló una vez sobre un individuo tenebroso y espeluznante que pone a temblar a cualquier habitante del planeta que conozca su función y lo que es capaz de hacer, pero no consigo recordar el nombre de este "controlador de cerebros", si alguien lo sabe me gustaría que lo pusiese de comentario para poder compartir la información con el resto de personas que lean este artículo.

Ahora voy a hablar un poco de este extraño ser que seguro que deja boquiabierto a más de una persona. Éste individuo cuyo poder es inimaginable, sólo es capaz de aplicar su maldad a desafortunadas hormigas con mala suerte de ingerirlos al alimentarse, lo cuál no supone un peligro para los humanos, así que podéis estar tranquilos, de momento.

Este microscópico ser tiene uno de los ciclos de vida más complicados que se han podido ver.

De una forma u otra el principal objetivo de este microorganismo es de llegar al intestino de los conejos para poder poner huevos y finalizar su ciclo.

Para alcanzar el interior del conejo, estos individuos se introducen en las hormigas a través del alimento, como hemos dicho antes, y automáticamente se instalan en el cerebro de éstas, controlándolas de esta manera.

La hormiga controlada por el microorganismo escala hasta el extremo de los tallos u hojas de determinados arbustos donde se quedan colgando, enganchadas por sus mandíbulas. Pueden llegar a estar hasta tres o cuatro semanas colgadas sin realizar ninguna función vital.

Los conejos de estas zonas al ingerir los tallos ingieren a su vez a la hormiga con el parásito en su interior y así nuestro amigo consigue el objetivo de introducirse en el interior del lebrato . El parásito se introduce en el intestino del conejo y allí coloca sus huevos, los cuales, salen de nuevo al exterior en los excrementos del conejo.

El nuevo microorganismo recién llegado a la vida, está a la espera de un caracol que se alimente de estos excrementos, ingiriendo así al joven parásito. Una vez ingerido, éste se instala automáticamente en los pulmones del gasterópodo , el cuál los expulsa en las llamadas "babas de caracol", a las que casualmente les encantan a las hormigas. Las hormigas ingieren estas "babas", y así finaliza el complejo ciclo de vida de este controlador de cerebros.

Las ranas de Centroamérica no sintetizan el veneno sino que lo obtienen de los ácaros que ingieren, según un estudio coordinado por John Daly , del Instituto nacional de Salud en Bethesda, Maryland, Esados Unidos. Estos anfibios almacenan la sustancia tóxica en su piel y la liberan cuando son atacados por otros animales, como las serpientes.

Alcaloides.
El equipo de Daly recogió varias ranas de esta especie, la Oophaga pumilio, de su hábitat natural en el sur de Nicaragua, Costa Rica y algunas zonas de Panamá, así como algunas muestras de los insectos que habitan en las hojas de la zona.

Los especímenes que se crían. En su hábitat natural muestran altos nieles de alcaloides venenosos en la piel, al contrario que las Oophaga pumilio criadas en cautividad. Los ácaros analizados contenían 84 alcaloides en total, de los que 42 se detectaron también en la piel del anfibio. Además, los investigadores detectaron que los ácaros producen la toxina de la que la rana recibe su nombre: alcaloide pumilio.

Hasta ahora se creía que las hormigas eran la principal vía de alimentación de la que se podían obtener estas toxinas. Sin embargo, esta investigación sugiere que son los ácaros la única fuente, ya que el estudio ha hallado un gran número de alcaloides en ellos, explican los autores.

Pese a los hallazgos, aún no se conoce exactamente cómo se consigue la Oophaga pumilio almacenar el veneno. “Las ranas parecen contar con algún sistema que logre encerrar estos compuestos venenosos obtenidos de los ácaros y los aglutina en la piel”, ha explicado Daly.

“Nuestro estudio abre un nuevo frente de investigación en biología química, ya que hasta el momento no se había sospechado que los ácaros pudieran conferir al animal la capacidad de crear un escudo que los protegiera frente a otros animales”.

Este trabajo completa otro realizado en enero de este año que establecía que las serpientes de Japón almacenaban veneno de los sapos que ingerían y lo utilizaban como parte de su arsenal de defensa.

La palabra “droga” tiene varios significados según en el campo donde se utilice.

En el caso de la fitoterapia, se considera droga a una parte de la planta que provoca un efecto biológico en nuestro organismo.

Por lo tanto aquellas plantas que tiene un uso medicinal son drogas vegetales y su venta está permitida; en cambio, hay otro tipo de drogas que está prohibida su venta como es el caso de  la hoja de coca, el cannabis y el estramonio, y otras plantas tóxicas menos conocidas.

La fitoterapia es el estudio terapéutico de las plantas que contienen componentes activos que nos ayudan a combatir diversas enfermedades como: el insomnio, un resfriado…

Hay muchas formas de preparar las plantas medicinales; la más común es la infusión, con la cual la planta se deja reposar en agua tibia o hirviendo.

¿Por qué se deben emplear plantas medicinales?

Las plantas medicinales  son empleadas desde principios de los tiempos debido a sus propiedades curativas. Antiguamente, las plantas medicinales eran la única fuente por la cual las personas podían mejorar su estado de salud y actualmente, muchas personas siguen tomándolas debido a que no tiene acceso a medicinas modernas, aunque muchos médicos siguen recetándolas a sus pacientes.

En primer lugar aparecieron los sonidos, luego surgió la música, más adelante el lenguaje, el discurso, y más tarde, hace unos tres mil años, la escritura. Se ha estudiado mucho cómo se comunican otros animales, por ejemplo, los ratones, con los que compartimos un ancestro común hace unos doscientos millones de años, se comunican muchísimo entre sí. No los oímos porque emiten sonidos ultrasónicos, demasiado agudos para nuestro oído. Si una cría de ratón se cae de la ratonera, emite un grito muy distintivo que la madre reconoce. Existe un gen, llamado FOXP2, que es crucial para ese tipo de comunicación. De modo que si un ratón nace sin este gen o si este gen no produce la proteína adecuada porque se ha destruido experimentalmente, no podrá comunicarse ni llamar la atención de la madre. Esto es fascinante, ya que los científicos han estudiado el mismo gen en los humanos. La gente que nace con una versión defectuosa del FOXP2 no puede hablar, tiene dificultades para controlar los movimientos de su boca y para entender las estructuras gramáticas, ya que parece afectar a las regiones cerebrales encargadas del lenguaje.

Hace tiempo que el ser humano conoce que ciertos animales consumen y se sienten atraídos por numerosos productos cuya denominación genérica podría ser la de "drogas". Como ejemplo el que se da en numerosas zonas del norte de España y sur de Francia, donde los caracoles considerados un manjar, son atraídos con recipientes en los cuales se depositan bebidas alcohólicas de baja graduación, como cerveza o vino, por los que estos animales sienten una gran atracción.Lo que hasta ahora no se suponía, era que ciertos animales, eran capaces de variar sus hábitos naturales, con tal de disfrutar de una buena "borrachera", este es el caso de los elefantes africanos, un reciente estudio demuestra, que en determinadas épocas del año, durante la maduración de ciertos frutos (doum, marula, palmira, mgongo...) los elefantes adultos, son capaces de caminar distancias de 30 kilómetros hasta la zona en la cual se dan estos frutos, esta distancia, triplica la distancia que camina un elefante habitualmente en un día, que no suele sobrepasar los 10 kilómetros. Los animales, al llegar al lugar, recolectan los frutos del suelo para consumirlos y también golpean y zarandean los árboles para hacer caer más. En estas condiciones, y debido a la fermentación de los frutos en los estómagos de los elefantes, alcanzan altos grados de embriaguez, lo que puede suponer un peligro para los animales cercanos, ya que como en los seres humanos, las reacciones a estas intoxicaciones etílicas van desde la relajación y perdida de las habilidades psicomotrices (algunos elefantes caen al suelo incapaces de levantarse) hasta una agresividad extrema, extraña en estos animales en general pacíficos. También los elefantes asiáticos, tienen comportamientos similares con otros frutos, como el durián, aunque en este caso, deben competir con otros animales que también se sienten atraídos por estos frutos, como son los zorros voladores, los orangutanes, e incluso el tigre de sumatra. Los elefantes no son los únicos animales que se "drogan" también se conocen vicios en otro animales, como los renos los caribúes, las vacas, caballos, los gatos domésticos y un largo etcétera, los científicos han catalogado ya mas de 400 especies que consumen estupefacientes, y se cree que esta cifra aumentará aún mas.

El comportamiento acústico de las belugas sigue siendo objeto de estudio de L'Oceanográfic de Valencia, única instalación de Europa donde hay actualmente ejemplares de esta especie de cetáceo. Este trabajo, además de mejorar el bienestar de los animales que viven en cautividad, permite conocer detalles biológicos de una especie de la que aún se sabe poco.

Los investigadores de L'Oceanográfic han analizado las vocalizaciones y sonidos de estas ballenas blancas, para después relacionarlos con su comportamiento. Este estudio se desarrolla desde 2003, cuando llegaron a Valencia procedentes de Mar de Plata (Argentina). Yulka, una hembra de ocho años, y Kairo, un macho de entre 18 y 20 años. Las belugas son los cetáceos cuyo repertorio acústico es más diverso y complejo, con 32 sonidos diferentes.

Los autores del estudio, que han elaborado un análisis estadístico de los sonidos y el comportamiento asociado, concluyen que las vocalizaciones están "muy condicionadas por el estrés y el cambio de lugar". L'Oceanográfic también consiguió el año pasado un "hito", ya que acogió el primer nacimiento en cautividad de una beluga en Europa, que aunque falleció a los 25 días de nacer, permitió a los investigadores grabar los sonidos de la cría y ver los cambios que produjo en las vocalizaciones de la madre.

El método, basado en hacer un seguimiento de la actividad acústica de las belugas, permite controlar el bienestar de estos mamíferos, ya que cuando se produce un "cambio drástico" en el número de vocalizaciones que emiten por hora los investigadores saben que algo ocurre a los animales.

Referencia   http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/2007/04/10/161617.php

Un grupo de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con investigadores pertenecientes a diversas universidades europeas, han descubierto lo que podría ser el primer poblador de la Tierra. Se trata de un microorganismo cuya existencia data de unos 4600 millones de años y que recibe el nombre de Ferroplasma acidiphilum.

Esta arqueobacteria, encontrada en un reactor ruso abundante en pirita, se alimenta de un compuesto formado por hierro y azufre, oxidando el hierro haciéndolo soluble para incorporarlo a sus proteínas. Además, es capaz de sobrevivir en ácido sulfúrico sin poseer pared celular, lo que hace pensar que probablemente se encuentre ligado al inicio de la formación de las primeras moléculas biológicas ya que la Tierra primitiva era rica en hierro y azufre, elementos que componen la pirita.

Se trata de un mecanismo único que permitirá estudiar cómo se formaron las primeras proteínas capaces de catalizar los primeros procesos biológicos que dieron lugar al origen de la vida.

Indudablemente, el Ferroplasma acidiphilum establecerá las bases de numerosas investigaciones que darán algunas respuestas que hasta ahora se desconocen.

Los datos no dejan lugar a dudas: el número de ranas ha descendido estrepitosamente en los últimos años. La extinción sin precedentes que sufren los anfibios tiene preocupados a los científicos, que la semana pasada se reunieron en Atlanta para hablar del tema.

 Según explicó el investigador Joseph R. Mendelson, especialista del grupo de anfibios de The World Conservation Union (UICN), estamos ante un fenómeno similar al ocurrido con los dinosaurios, cuando una gran cantidad de biodiversidad desapareció en un corto tiempo. Mendelson añadió que respecto a esta situación hay un “consenso académico, a diferencia, por ejemplo, de las opiniones en torno al cambio climático”. Según los últimos informes, al menos 170 especies de sapos, ranas y salamandras han desaparecido en la última década, y más del 30 por ciento está en peligro. En este momento, aseguran los expertos, el factor más importante para la merma de anfibios es una enfermedad contagiosa, la quitridiomicosis, causada por un hongo patógeno, el Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), descubierto en 1998.

El resultado de la reunión fue el bautizado como Plan de Conservación de los Anfibios, del que oiremos hablar en los próximos años.

Entre los conceptos básicos de biología estaban los de los nucleótidos, los codones, y los aminoácidos. Desde entonces, se  ha encontrado que los conceptos que se conocían no son las verdades inamovibles que parecían. Entre ellas, que sólo se usan 20 aminoácidos distintos para las proteínas. ¿O son más?

Básicamente, el código genético en forma de ADN (por ejemplo, cualquier cromosoma de cualquier organismo vivo) está formado por cuatro nucleótidos diferentes: Adenina, Guanina, Citosina y Timina. El código genético en forma de ARN (por ejemplo, el ARN mensajero) usa estos mismo nucleótidos, reemplazando la Timina por Uracilo. Cuando se dispara la producción de una proteína en una célula, hay que llevar la información genómica de la proteína desde el cromosoma donde esté hasta la maquinaria celular de traducción de proteínas. Abreviando los pasos que se siguen, mediante el proceso de transcripción se copia y convierte la sección de ADN que codifica la proteína en ARN mensajero. Cuando el ARN mensajero llega a la maquinaria de traducción a proteína de la célula, los nucleótidos de ese ARN son tomados en  grupos de tres, y esas agrupaciones se llaman codones. Si hacemos un pequeño cálculo de cuántos codones distintos hay, nos sale que son 64 (4 posibles nucleótidos para 3 posiciones que se pueden repetir), y la maquinaria de traducción hace la correspondencia entre cada codón con su aminoácido. Pero esta correspondencia no es uno a uno, porque normalmente la maquinaria de traducción da 20 aminoácidos distintos.

Esto es lo que se pensaba hace unos años. Sin embargo, la naturaleza está plagada de variantes y excepciones. En 1986 ya hay publicaciones que mencionan proteínas naturales conteniendo Selenocisteína, un aminoácido no perteneciente a la lista de los 20 posibles para la maquinaria celular de traducción. Se dice que hay otro aminoácido más encontrado en proteínas naturales, llamado Pirrolisina, y que hay nuevos registros en la base de datos de secuencias que podrían codificar proteínas en las que aparezca este aminoácido.

¿Esto qué implica? En principio, como estos aminoácidos aparecen muy raramente, no debería afectar a los programas y servicios bioinformáticos existentes salvo en casos excepcionales.

La parte que hay que tener en cuenta es: ¿se modificarán secuencias en las bases de datos de secuencias por revisión de las mismas? Posiblemente, porque se sospecha que una pequeña parte de las secuencias ya registradas y anotadas podría contener alguno de estos aminoácidos 'raros'. Sin embargo, para bien o para mal este trabajo no se hará de la noche a la mañana, y algunas secuencias incluso puede que nunca se revisen debido a falta de interés o de presupuesto por parte de los científicos.

Además, estas nuevas neuronas son especialmente versátiles y con una enorme capacidad para llevar a cabo con éxito tareas complicadas y novedosas. Hasta ahora se pensaba que enfermedades degenerativas como el alzheimer eran fruto de la muerte neuronal pero los médicos han empezado a plantearse que estas enfermedades aparecen porque ya no nacen neuronas nuevas.

Así mismo, esta neurogénesis parece limitarse sólo a ciertas partes del cerebro relacionadas con el aprendizaje. En otras partes del cerebro también se localizan estas células precursoras con capacidad para dividirse y convertirse en neuronas maduras pero no lo hacen. Si se pudieran activar estos procesos se podrían reparar los daños causados por los infartos cerebrales y otros trastornos neuronales.