La oveja Dolly (5 de julio de 1996 - †14 de febrero de 2003) fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. Sus creadores fueron los científicos del Instituto Roslin de Edimburgo (Escocia), Ian Wilmut y Keith Campbell. Su nacimiento no fue anunciado hasta siete meses después, el 23 de febrero de 1997. 

Todo el mundo piensa que clonar es crear un ser vivo a partir de una célula de otro, por lo que serán idénticos. Según el diccionario clonar es el proceso de crear una copia genética idéntica de otro organismo original. 

En el caso de la oveja Dolly esto no fue exactamente así. Ella fue el resultado de una implantación del núcleo de una célula donante no especializada, que fue implantado en un óvulo de una hembra portadora. El núcleo fue extraído de una célula del tejido de una glándula mamaria de un animal adulto. Esto supuso una novedad ya que hasta entonces se creía que solo se podía obtener un clon a partir de una célula embrionaria, es decir no especializada.

Los inuits que habitan el Ártico se han quedado sin palabras para describir lo que está pasando. En el Polo Norte las temperaturas han subido el doble de rápido en los últimos años que en el resto del mundo; la superficie de hielo disminuyó un 20% entre 2002 y 2005, y en 2050 podría hasta desaparecer. La pérdida de hielo compacto causaría consecuencias calamitosas en el equilibrio ambiental de las regiones polares y en la supervivencia de algunas especies como el oso polar, que necesita de hielo compacto para la caza. También se aceleraría la tendencia al calentamiento global, que ya ha empezado a producirse.

Sin embargo, no todos están preocupados. Algunos se frotan las manos con el cambio climático. El subsuelo del Ártico esconde inmensas bolsas de gas natural y una cuarta parte de los yacimientos de petróleo no explotados del mundo. Un goloso botín cada vez más accesible, conforme retrocede la masa de hielo. Y hay muchas otras maneras de convertir las riquezas de la región ártica en dólares: la extracción de diamantes y otros minerales, la pesca o la soñada ruta marítima que conecte el Pacífico con el Atlántico gracias al acelerado deshielo.

En juego están la conservación del Ártico y los intereses de múltiples países y corporaciones: entre ellos los de dos gigantes, Estados Unidos y Rusia. Además de los de Canadá, Noruega, Islandia...

En el Año Polar Internacional, que ahora comienza, cientos de científicos de todo el mundo investigarán a fondo todo lo relacionado con ambos polos durante 2007 y 2008.

Unos y otros -comunidad científica, gobiernos y grandes corporaciones- han comenzado a mover los hilos que tienen a su alcance. Hay que actuar rápido: en el Ártico nunca ha habido algo parecido al Tratado Antártico, firmando en 1959, que consagra el continente a las actividades científicas. No hay una legislación que prohíba las actividades lucrativas, ni un organismo que vele por la protección de un entorno debilitado y vulnerable. Su futuro -y el nuestro- está en juego.

Les apodan “Romeo y Julieta de la prehistoria”, y son los restos óseos de un hombre y una mujer fallecidos hace 6000 años, probablemente jóvenes (el análisis de sus piezas dentales lo confirmará), encontrados en Mantua, al norte de Italia.

Lo insólito de la historia no es que los cuerpos se encontraran en las proximidades de la ciudad dónde William Shakespeare ambientó su famosa tragedia de amor adolescente Romeo y Julieta. Ni tampoco que sea uno de los pocos entierros dobles conocidos de época neolítica. Lo realmente curioso y novedoso, según los autores del hallazgo, es que los miembros de la pareja fueran enterrados abrazados y enfrentados. Luca Bondioli, antropólogo del Museo Etnográfico y Prehistórico de Roma, confiesa que el hallazgo "tiene un valor más emocional que científico", aunque también asegura que confirma que la concepción sobre la muerte en el ser humano no ha cambiado mucho en seis milenios.

Los datos no dejan lugar a dudas: el número de ranas ha descendido estrepitosamente en los últimos años. La extinción sin precedentes que sufren los anfibios tiene preocupados a los científicos, que la semana pasada se reunieron en Atlanta para hablar del tema.

 Según explicó el investigador Joseph R. Mendelson, especialista del grupo de anfibios de The World Conservation Union (UICN), estamos ante un fenómeno similar al ocurrido con los dinosaurios, cuando una gran cantidad de biodiversidad desapareció en un corto tiempo. Mendelson añadió que respecto a esta situación hay un “consenso académico, a diferencia, por ejemplo, de las opiniones en torno al cambio climático”. Según los últimos informes, al menos 170 especies de sapos, ranas y salamandras han desaparecido en la última década, y más del 30 por ciento está en peligro. En este momento, aseguran los expertos, el factor más importante para la merma de anfibios es una enfermedad contagiosa, la quitridiomicosis, causada por un hongo patógeno, el Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), descubierto en 1998.

El resultado de la reunión fue el bautizado como Plan de Conservación de los Anfibios, del que oiremos hablar en los próximos años.

Yo he visitado el enlace de la evolución humana y he prestado más atención al apartado de origen y dispersión del homo.

Este apartado me ha resultado muy interesante porque te hace una clasificación del género homo y te muestra las características de cada uno de ellos, como la capacidad craneal, la morfología externa e interna, el lugar que habitaron y cuántos años habitaron las zonas del planeta, entre otros.

Cada apartado del enlace tiene un resumen y recomendaciones para leer, además de tener una amplia información del apartado, al final se muestra unas actividades y una atoevaluación con las soluciones.

La verdad es que me ha llamado la atención y me ha resultado muy interesante, por lo que recomiendo su lectura.

La cantidad de meteoritos que entra en la atmósfera es considerable: se estima que unas 200.000 toneladas anuales. Sin embargo, la gran mayoría suelen ser muy pequeños, de unos pocos miligramos, que se fragmentan en la atmósfera y se transforman en polvo antes de llegar al suelo. Pero algunos cuerpos de dimensiones apreciables son capaces de llegar al suelo, siendo entonces llamados meteoritos. Como término medio, en un año se ven caer una docena de meteoritos. 

Afortunadamente, los impactos grandes son muy poco comunes. Las estadísticas apuntan a que los meteoritos capaces de destruir una ciudad, con una energía explosiva del orden de 100 millones de toneladas de trinitrotolueno (TNT), chocan apenas una vez por milenio. Destructores de regiones más amplias, con una potencia similar a 100 mil millones de toneladas de TNT, ocurren una vez cada cien milenios. Por su parte, los destructores de civilizaciones, con una potencia de uno 100 trillones de toneladas de TNT, ofrecen una media de una vez cada 10 millones de años. Los objetos de hasta decenas de metros de diámetro pueden ocasionar un daño local severo, pero no representan un peligro a escala global.

Los estudios han mostrado que el riesgo más grande lo presenta un asteroide tipo de entre 1 y 2 kilómetros, con potencia devastadora similar a varias decenas de miles de millones de megatoneladas de TNT. En caso de impactar contra la Tierra, sería capaz de perturbar el clima a escala global y ocasionar una extinción masiva de seres vivos. Algunos de estos impactos apocalípticos han sucedido hace millones de años. Uno de los más conocidos es el que supuestamente provocó la extinción de los dinosaurios, hace unos 65 millones de años, al final del periodo Cretácico. Aunque el debate científico sigue en pie, la teoría más asentada se refiere a un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro que impactó en la península del golfo del Yucatán, en México. Asimismo, existen fuertes indicios de que hace 250 millones de años desapareció, en un breve espacio de tiempo, el 90% de la vida marina y el 70% de la vida terrestre.

Ante este panorama, los científicos están realizando una búsqueda exhaustiva con telescopios para localizar posibles enemigos. Y se ha descubierto ya un buen porcentaje de los que denominan NEAs, siglas en inglés que significan "Asteroides Cercanos a la Tierra", mayores de 1 kilómetro de diámetro. El objetivo es encontrar el 90% de los NEAs de este tamaño para finales del 2008. Según los responsables del programa, ningún asteroide conocido se encuentra en curso de colisión con la Tierra, de momento…

Esta página Web destinada a la Enseñanza Secundaria Obligatoria y Bachillerato me ha resultado bastante práctica e interesante. En ella puedes encontrar diversos apartados que te ayudaran a intensificar tus conocimientos, aprender nuevos conceptos, acceder a diversos enlaces y autoevaluarte dentro del ámbito de la biología y geología. Un excelente recurso disponible para todos aquellos que deseen pasar un buen rato.

Bill Gates también quiere volar al espacio 

Bill Gates, el hombre más rico de mundo, quiere volar al espacio, reveló su amigo Charles Simonyi, que actualmente se encuentra como turista cósmico en la Estación Espacial Internacional. Durante un puente televisivo con la Tierra reproducido hoy por el canal Vesti, el cosmonauta ruso Fiódor Yurchijin afirmó que Simononyi  le ha revelado que Gates, dueño del imperio Microsoft, también quiere visitar la EEI y experimentar nuevas sensaciones. Simonyi y Yurchijin participaron en el puente televisivo junto a los demás inquilinos de la EEI, los rusos Oleg Kótov y Mijaíl Tiurin y los estadounidenses Michael López Alegría y Sunita Williams, la única mujer a bordo. Charles Simonyi, de 58 años, fue uno de los fundadores de Microsoft, de donde se retiró en 1981, pero sigue siendo amigo de Bill Gates, quien apoyó su decisión de emprender una aventura espacial, por la que desembolsó unos 25 millones de dólares.Simonyi llegó a la EEI con Yurchijin y Kótov en una nave rusa el lunes 9 de abril y permanecerá a bordo hasta el próximo día 20, cuando regresará a la Tierra en compañía de López-Alegría y Tiurin. El turismo cósmico, a un precio de entre 20 y 25 millones de dólares, lo inauguró el californiano Dennis Tito con un viaje a la Estación Espacial en mayo de 2001.

Un grupo de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con investigadores pertenecientes a diversas universidades europeas, han descubierto lo que podría ser el primer poblador de la Tierra. Se trata de un microorganismo cuya existencia data de unos 4600 millones de años y que recibe el nombre de Ferroplasma acidiphilum.

Esta arqueobacteria, encontrada en un reactor ruso abundante en pirita, se alimenta de un compuesto formado por hierro y azufre, oxidando el hierro haciéndolo soluble para incorporarlo a sus proteínas. Además, es capaz de sobrevivir en ácido sulfúrico sin poseer pared celular, lo que hace pensar que probablemente se encuentre ligado al inicio de la formación de las primeras moléculas biológicas ya que la Tierra primitiva era rica en hierro y azufre, elementos que componen la pirita.

Se trata de un mecanismo único que permitirá estudiar cómo se formaron las primeras proteínas capaces de catalizar los primeros procesos biológicos que dieron lugar al origen de la vida.

Indudablemente, el Ferroplasma acidiphilum establecerá las bases de numerosas investigaciones que darán algunas respuestas que hasta ahora se desconocen.

El comportamiento acústico de las belugas sigue siendo objeto de estudio de L'Oceanográfic de Valencia, única instalación de Europa donde hay actualmente ejemplares de esta especie de cetáceo. Este trabajo, además de mejorar el bienestar de los animales que viven en cautividad, permite conocer detalles biológicos de una especie de la que aún se sabe poco.

Los investigadores de L'Oceanográfic han analizado las vocalizaciones y sonidos de estas ballenas blancas, para después relacionarlos con su comportamiento. Este estudio se desarrolla desde 2003, cuando llegaron a Valencia procedentes de Mar de Plata (Argentina). Yulka, una hembra de ocho años, y Kairo, un macho de entre 18 y 20 años. Las belugas son los cetáceos cuyo repertorio acústico es más diverso y complejo, con 32 sonidos diferentes.

Los autores del estudio, que han elaborado un análisis estadístico de los sonidos y el comportamiento asociado, concluyen que las vocalizaciones están "muy condicionadas por el estrés y el cambio de lugar". L'Oceanográfic también consiguió el año pasado un "hito", ya que acogió el primer nacimiento en cautividad de una beluga en Europa, que aunque falleció a los 25 días de nacer, permitió a los investigadores grabar los sonidos de la cría y ver los cambios que produjo en las vocalizaciones de la madre.

El método, basado en hacer un seguimiento de la actividad acústica de las belugas, permite controlar el bienestar de estos mamíferos, ya que cuando se produce un "cambio drástico" en el número de vocalizaciones que emiten por hora los investigadores saben que algo ocurre a los animales.

Referencia   http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/2007/04/10/161617.php

Si quieres visualizar este vídeo donde te explica la relación entre el calentamiento del agua, la producción de fitoplancton y el aumento de la contaminación, pincha en la imagen del planeta Tierra.

Hace tiempo que el ser humano conoce que ciertos animales consumen y se sienten atraídos por numerosos productos cuya denominación genérica podría ser la de "drogas". Como ejemplo el que se da en numerosas zonas del norte de España y sur de Francia, donde los caracoles considerados un manjar, son atraídos con recipientes en los cuales se depositan bebidas alcohólicas de baja graduación, como cerveza o vino, por los que estos animales sienten una gran atracción.Lo que hasta ahora no se suponía, era que ciertos animales, eran capaces de variar sus hábitos naturales, con tal de disfrutar de una buena "borrachera", este es el caso de los elefantes africanos, un reciente estudio demuestra, que en determinadas épocas del año, durante la maduración de ciertos frutos (doum, marula, palmira, mgongo...) los elefantes adultos, son capaces de caminar distancias de 30 kilómetros hasta la zona en la cual se dan estos frutos, esta distancia, triplica la distancia que camina un elefante habitualmente en un día, que no suele sobrepasar los 10 kilómetros. Los animales, al llegar al lugar, recolectan los frutos del suelo para consumirlos y también golpean y zarandean los árboles para hacer caer más. En estas condiciones, y debido a la fermentación de los frutos en los estómagos de los elefantes, alcanzan altos grados de embriaguez, lo que puede suponer un peligro para los animales cercanos, ya que como en los seres humanos, las reacciones a estas intoxicaciones etílicas van desde la relajación y perdida de las habilidades psicomotrices (algunos elefantes caen al suelo incapaces de levantarse) hasta una agresividad extrema, extraña en estos animales en general pacíficos. También los elefantes asiáticos, tienen comportamientos similares con otros frutos, como el durián, aunque en este caso, deben competir con otros animales que también se sienten atraídos por estos frutos, como son los zorros voladores, los orangutanes, e incluso el tigre de sumatra. Los elefantes no son los únicos animales que se "drogan" también se conocen vicios en otro animales, como los renos los caribúes, las vacas, caballos, los gatos domésticos y un largo etcétera, los científicos han catalogado ya mas de 400 especies que consumen estupefacientes, y se cree que esta cifra aumentará aún mas.

En primer lugar aparecieron los sonidos, luego surgió la música, más adelante el lenguaje, el discurso, y más tarde, hace unos tres mil años, la escritura. Se ha estudiado mucho cómo se comunican otros animales, por ejemplo, los ratones, con los que compartimos un ancestro común hace unos doscientos millones de años, se comunican muchísimo entre sí. No los oímos porque emiten sonidos ultrasónicos, demasiado agudos para nuestro oído. Si una cría de ratón se cae de la ratonera, emite un grito muy distintivo que la madre reconoce. Existe un gen, llamado FOXP2, que es crucial para ese tipo de comunicación. De modo que si un ratón nace sin este gen o si este gen no produce la proteína adecuada porque se ha destruido experimentalmente, no podrá comunicarse ni llamar la atención de la madre. Esto es fascinante, ya que los científicos han estudiado el mismo gen en los humanos. La gente que nace con una versión defectuosa del FOXP2 no puede hablar, tiene dificultades para controlar los movimientos de su boca y para entender las estructuras gramáticas, ya que parece afectar a las regiones cerebrales encargadas del lenguaje.

La diabetes tipo 1 se caracteriza por la falta de la insulina debida a la estructura de las células que la producen, los llamados islotes de Langerhans, situados en el páncreas. La enfermedad tiene una causa inmunológica, y en ocasiones es desencadenada por infecciones virales que actúan sobre una persona mas expuesta a ello por rezones genéticas. Como consecuencia de la falta de insulina, la glucosa no puede entrar dentro de las células para aportarles energía que necesitan y su nivel de sangre se eleva, produciendo hiperglucemia. Esta situación es en general puede llevar al coma diabético, para evitarlo el tratamiento se hace un tratamiento que consiste en inyectar insulina al la persona varias veces al día. Pero la regulación de las cifras de glucemia no resulta tan acertada como en el proceso natural.Además de la inyección frecuente  de insulina se han intentado otras formas de curación. Por ejemplo, mediante un páncreas artificial que determine exactamente en cada momento las necesidades de insulina y que vaya administrándola a partir de un reservorio. Esto lo que  se esta tratando de conseguir con las bombas de infusión subcutánea de insulina, y que están funcionando adecuadamente. Y en segundo lugar se ha probado también el transplante de todo el páncreas, que incluye los islotes de Langerhans. Este método tiene varios inconvenientes. Primero hay que trasplantar el órgano completo que se daña si pasa mucho tiempo desde que se le extrae al donante hasta que llegue el receptor. Y se  producen rechazos se desarrolla una pancreatitis, que es una enfermedad grave. Por lo tanto el planteamiento más factible para la curación de diabetes es el transplante únicamente de los islotes pancreáticos pero en un futuro.

 Así es: quien mantiene una actitud positiva ante los problemas cotidianos, goza de mejor salud. Diversos estudios afirman que las personas que tiene una visión pésima de muchos aspectos de la vida tienden a tener peor salud a largo plazo. Un estudio llevado a cabo durante 30 años en una muestra de 447 personas observó que los pesimistas obtenían menor puntuación en todos los campos evaluados que la del grupo de los optimistas.

 Un ejemplo tomado es su influencia sobre el cáncer: para curarse el enfermo debe tener una actitud positiva, aunque también depende la actitud de las personas de su entorno. Pues esto es lo que afirman los psico-oncólogos, especialistas dedicados a tratar problemas psicológicos de estos enfermos. 

 La actitud positiva finalmente influye en la fertilidad de una pareja pues esta aleja el estrés.