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El mejillón cebra es un pequeño molusco bivalvo con un aspecto similar a los mejillones marinos. Su concha tiene forma triangular y posee un dibujo irregular muy característico, de bandas blancas y oscuras en zigzag, típico de las cebras y al que le debe el nombre común por el que se le conoce. El mejillón cebra, llamado científicamente Dreissena polymorpha es una especie originaria de las aguas del mar Negro y Caspio, donde se encuentra en equilibrio ecológico, por lo que no genera problemas. Sin embargo, a partir del siglo XIX y ligado a la navegación fluvial se extendió por Europa, y a partir de los años ochenta del siglo XX en América del Norte debido al transporte marítimo de mercancías. Fuera de su hábitat original el mejillón cebra actúa como una especie invasora y por eso en agosto de 2001 cuando se detectó su presencia en las aguas del bajo Ebro (Cataluña) empezaron los temores y mas adelante en 2005 apareció en otras cuencas fluviales españolas, como la del Júcar. Actualmente ha colonizado numerosas aguas continentales (ríos, lagos, lagunas y embalses) de América del Norte y Europa central y occidental, por lo que está siendo objeto de exhaustivos estudios científicos. En la actualidad está presente en casi todos los países europeos.

La presencia del mejillón cebra causa abundantes problemas perjudiciales como la destrucción del sistema acuático, amenazando a las especies autóctonas y reduciendo la biodiversidad, el consumo del alimento de otras especies acuáticas, la contaminación de orillas de ríos y embalses con el olor putrefacto que desprenden y con los daños que producen al introducirse en los motores de las embarcaciones.

En el momento en que se introduce con éxito el mejillón cebra, y teniendo en cuenta los antecedentes de otros lugares del mundo, podemos hablar de un grave riesgo ambiental. Este riesgo debe ser contrarrestado mediante medidas de prevención para evitar su introducción en zonas no afectadas y su proliferación donde ya está presente.